沉管法是在水底建筑隧道的一种施工方法。其施工顺序是先在船台上或干坞中制作隧道管段（用钢板和混凝土或钢筋混凝土），管段两端用临时封墙密封后滑移下水（或在坞内放水），使其浮在水中，再拖运到隧道设计位置。定位后，向管段内加载，使其下沉至预先挖好的水底沟槽内。管段逐节沉放，并用水力压接法将相邻管段连接。末尾拆除封墙，使各节管段连通成为整体的隧道，在其顶部和外侧用块石覆盖以确保安全。
沉管法施工具有较多优点，主要包括：
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容易保证隧道施工质量：管段为预制，混凝土施工质量高，易于做好防水措施；管段较长，接缝很少，漏水机会大为减少，且采用水力压接法可实现接缝不漏水。
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工程造价较低：水下挖土单价比河底下挖土低；管段的整体制作、浮运费用比制造和运送大量的管片低得多；因接缝少使隧道每米单价降低；隧道顶部覆盖层厚度可以很小，从而可缩短隧道长度，降低工程总价。
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在隧道现场的施工期短：预制管段（包括修筑临时干坞）等大量工作均不在现场进行。
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操作条件好、施工安全：除极少量水下作业外，基本上无地下作业，更不用气压作业。
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适用水深范围较大：大多作业在水上操作，水下作业极少，如以潜水作业实用深度范围计算，可达70米。
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断面形状、大小可自由选择，断面空间可充分利用：大型的矩形断面的管段可容纳4-8车道，而盾构法施工的圆形断面利用率不高，通常只能设双车道。
但沉管法也存在一些缺点，比如管段制作时，对混凝土施工工艺须采取严格措施，以满足其均质性和水密性特别高的要求，并保证必需的干舷（管段顶部浮出水面的高度）和抗浮安全系数；当车道较多时，需增加沉管隧道高度，会导致压载混凝土量、浚挖土方量与沉管隧道引道结构工程量增加。
沉管法的适用条件主要是水道河床稳定和水流并不过急。前者便于顺利开挖沟槽，并能减少土方量；后者便于管段浮运、定位和沉放。
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