沉管施工在19世纪末已用于排水管道工程；20世纪初叶，开始用于交通隧道；50年代以后，由于水下连接技术的突破──采用水力压接法，并应用橡胶垫圈作止水接头，沉管法被广泛采用，并随之较快地发展。60年代后期，又出现了不设通风道，又无通风机房的第三代沉管隧道。沉管法的技术优点在于：首先，从地层条件来看，沉管隧道在地基上不受地质条件的限制，对地基允许承载力的要求也很低，一般5N/cm2左右。第二，沉管隧道的埋深很浅，并且适用水深范围较大，因大多作业在水上操作，水下作业极少，故几乎不受水深限制，如以潜水作业实用深度范围，则可达70米。第三，断面形状、大小可自由选择，断面空间可充分利用。大型的矩形断面的管段可容纳4～8车道，而盾构法施工的圆形断面利用率不高，且只能设双车道。第四，沉管隧道工期短，施工质量高，易于做好防水措施；管段较长，接缝很少，漏水机会大为减少，而且采用水力压接法可以实现接缝不漏水。第五，工程造价较低。因水下挖土单价比河底下挖土低；管段的整体制作，浮运费用比制造、运送大量的管片低得多；又因接缝少而使隧道每米单价降低；再因隧道顶部覆盖层厚度可以很小，隧道长度可缩短很多，工程总价大为降低。第六，具有很强的抵抗战争破坏和抗自然灾害的能力。在战争条件下，一颗 制导炸弹或巡航导弹就能摧毁一座坚固的大桥，不仅桥梁自身的交通中断，并且阻塞江河海港航道。而水下隧道却能安然无恙。第七，国内外的沉管隧道技术比较成熟。沉管法的适用范围：水道河床稳定和水流并不过急。前者不仅便于顺利开挖沟槽，并能减少土方量；后者便于管段浮运、定位和沉放。

沉管浮运定位的主要要求沉管不能偏离浮运中心航线10cm，沉管安装定位的主要要求如下：沉管管段首端（与前一块对接端）称为A端，末端称为B端。AB端的定位精度应达到±3cm。这一定位精度对水下定位的要求是相当高的，目前单纯的水下声学定位是无法实现的。  在沉管浮运、安装过程中要实时监测其沉管的坐标，航向，航速，及拖轮的坐标、航向，航速，锚链的拉力大小等信息，从而指导浮运及安装。
在管道沉放就位验收合格后，应及时进行沟槽回填，回填时，应 投掷抛砂石将管道拐弯处固定后，再均匀、对称地回填沟槽，并要连续回填满。水下沟槽回填前，要检查沉入槽底管道有无损伤、管道位臵、高 程是否正确及进行水压试验。回填沟槽的材料根据河道水流情况确定。回填时，先用砂砾石抛 下固定两头处，然后用土或砂回填管道两侧部位，直至河底高程。如水流速度大，可在管顶上不小于15cm 处再填压一层石笼，然后用砂砾石回填满槽。管道沉落后，经潜水工检查，必要时做第二次水压试验，以检查 管道在拖运或定位过程中有无损伤，以便及时纠正。然后进行沟槽回填。回填时可采用原开挖沟槽的设备，也可采用潜水工在水下操纵水枪回填。为防止管道被强力水流冲移，可用桩加固。管道回填完以后，进 行第三次水压试验，以检验 的施工质量。